Mundo Avenio: El encaje y su historia

El encaje es un trabajo decorativo elaborado a base de hilos en una combinación que produce una labor calada. Las técnicas más antiguas del encaje son de dos tipos, los que usan un solo hilo y los que usan más de un hilo en su composición.

Los encajes de un solo hilo trabajados con aguja están más relacionados con el bordado pues toman como base una tela de tul. En función del nivel de calado conseguido, hasta llegar al que no contiene base de tela ninguna, se catalogan y diferencian los encajes.

No podemos atribuirnos la creación de estas técnicas pues ya las túnicas asirias de la antigüedad llevan flecos de macramé. Igualmente, diversos tipos de encaje se han encontrado en los ropajes de algunas momias egipcias de una antigüedad de 1000 años antes de Cristo y entre los ajuares funerarios de antiguo Egipto.

Los encajes de varios hilos se trabajan con un número variable de hilos, desde ocho hasta 1000, dependiendo de la pericia de la encajera. Se fijan al comienzo de la labor y se van anudando, cruzando o doblando hasta conseguir el diseño deseado, lo que en España se llama macramé o bolillos.

Para encontrar el encaje en nuestra cultura occidental debemos esperar algunos cientos de años hasta la baja Edad Media y comienzos de la Edad Moderna. Lo descubrimos en las ropas de sacerdotes e imágenes y su imagen nos llega a través de la pintura. En los siglos XIV y XV, existen ya muchos inventarios de bienes en diferentes países que mencionan y describen piezas de vestuario elaboradas con encaje.

No es hasta la segunda mitad del siglo XVI que el encaje se pone de moda entre los componentes de las clases dominantes. Gran cantidad de retratos y grabados evidencian esta realidad. De esa época (1561) es un libro de diseños de encaje de bolillos recogidos por R.M. y publicado en Zurich por Froschauer. En su introducción se explica que esta técnica de elaboración de encaje llegó a Zurich desde Venecia en 1536. Y es que parece ser esta ciudad la originaria inventora o receptora de una de las más antiguas técnicas y escuelas dedicadas al encaje.

A lo largo del siglo XVI cada vez son más los retratos de grandes hombres y mujeres que muestran cuellos de camisas, puños, golas, pañuelos, cojines y otros ornamentos con finos encajes. Precisamente los pañuelos juegan un papel especial. Isabel, hija de Felipe II y de su tercera esposa Isabel de Valois, se casó en 1599 con el archiduque Alberto de Austria y recibió como regalo de boda un magnífico manual y muestrario de encaje de bolillos, aportado por las encajeras de Brabante. El primer libro de patrones de encaje de bolillos publicado en Flandes lo fue en Lieja en 1597.

En los siglos XVII y XVIII aparecen nuevos estilos y diseños, llegándose a lo que podríamos llamar la locura del encaje, que se reflejan en los retratos de las grandes damas de cada época, en la descripción de sus ajuares de boda y de sus herencias. También forma parte del vestuario habitual de los caballeros en golas, camisas y pañuelos.

El encaje se traslada de la Corte a los Salones en siglo XIX y se vive un gran avance en la mecanización que permite su fabricación a máquina y su abaratamiento, siendo el sistema de Leavers el más exitoso por la calidad de sus diseños.

Un ejemplo de encaje Leavers que podéis encontrar en James Hare

Aún en nuestra época, el encaje es rescatado por muchos diseñadores para su utilización no solamente en vestidos de novia y madrina, sino en todo tipo de prendas y complementos. A continuación unos ejemplos de su aplicación en accesorios de moda y joyas de diseño de Avenio, que ha dedicado toda una colección al encaje.